Xileno

O termo xileno refere-se ao conjunto de compostos dimetil benzeno, onde a diferença é a posição relativa dos grupos metilas. Esse conjunto de compostos também é conhecido como xilol. Os compostos são o orto-xileno, o meta-xileno e o para-xileno. Os xilenos possuem ponto de ebulição, densidade e ponto de fusão ligeiramente diferentes.

São usados como solventes e precursores de outros produtos químicos, sendo encontrados no alcatrão e no petróleo. Sabe-se que os principais efeitos provocados pela inalação de vapores de xilol são dores de cabeça, vertigens, náuseas e vômitos, além de depressão do sistema nervoso central.

A forma mais comum com que os xilenos são liberados para o ar atmosférico é via emissão fugitiva de fontes industriais, por exaustão veicular e volatilização por seu uso como solvente. As concentrações médias de xileno no ar atmosférico de áreas urbanas variam de 3 a 390 µg/m3, enquanto que no ar de ambientes internos estão entre 5,2 e 29 µg/m3 e podem ser mais elevadas (200 µg/m3) na presença de fumaça de cigarro. As concentrações basais médias em águas subterrâneas não contaminadas geralmente são inferiores a 0,1 µg/L.

            A exposição humana causa alguns efeitos na saúde, sendo inalatória a principal via de exposição ao xileno. O composto é irritante dos olhos, pele e mucosas, a inalação por curto prazo pode causar dispneia, irritação dos olhos e garganta, vômito, desconforto gástrico, entre outros sintomas. Trabalhadores que inalaram misturas de xilenos por longos períodos apresentaram narcose, irritação do trato respiratório e edema pulmonar.

A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) classifica os xilenos no grupo 3 - não classificável quanto a carcinogenicidade. Esta categoria comumente é usada para agentes para os quais a evidência de carcinogenicidade é inadequada para o ser humano e inadequada ou limitada para animais de experimentação.